На 39-й конференции наук о Луне и планетах, которая состоялась недавно в Хьюстоне (США, штат Техас), ученые НАСА обнародовали сенсационную информацию об огромных запасах воды на Марсе. Данные, полученные с помощью радара Sharad, установленного на космическом аппарате Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), свидетельствуют: поверхность в средних широтах Красной планеты покрыта слоем льда толщиной в несколько сотен метров. И лед этот - водяной.
- Сомнений нет, - говорит Джефф ПЛОТ, главный специалист по работе Sharad, - характер отражения волн, испускаемых радаром, позволяет сделать однозначный вывод. Воды в обследованных геологических структурах - более 50 процентов.
- Водяной лед может присутствовать под песками Марса на площади от одной трети до половины всей поверхности, - соглашается Джошуа БАНДФИЛД из университета Аризоны. - Глубина залегания - от нескольких метров до сантиметров.
По словам ученого, эти зоны по-разному отражают тепловые лучи летом, осенью, зимой и весной. И показывают, где лед ближе, а где дальше.
Не исключено, впрочем, что некие трагические события, погубившие Марс, произошли намного позднее. Все тот же аппарат MRO сфотографировал высохшее озеро в районе кратера Холдена.
- Скорее всего, в прошлом оно было обитаемо, - утверждают специалисты НАСА. - Отчетливо видны следы водоема, в нем - глина и отложения, оставленные представителями марсианской фауны или при их непосредственном участии. Еще сотню-другую миллионов лет назад здесь была жизнь - медузы, водоросли или планктон.
По подсчетам экспертов, обнаруженное озеро содержало около 400 кубических километров воды - половину Ладожского озера. Временами оно пересыхало, потом снова наполнялось. И велики шансы, что именно к нему будет отправлена очередная марсианская экспедиция миссии Mars Science Laboratory, старт которой намечен на 2009 год.
- Кратер Холдена имеет самую лучшую из всех обнаруженных на сегодня структур, свидетельствующих о его органическом прошлом, - говорит Альфред МАКИВЕН, специалист НАСА. - Полагаю, что для анализа Красной планеты именно это место является идеальным.